Ardie Savea ha sido derrotado en el puesto de capitán por Scott Barrett después de que el nuevo jefe de los All Blacks, Scott Robertson, nombrara su primer equipo.

El equipo superó al Jugador del Año de World Rugby 2023 debido a su conexión con el entrenador en jefe de Nueva Zelanda desde sus días en los Crusaders.

Barrett trabajó con Robertson mientras conseguían siete títulos de Super Rugby en otras tantas temporadas antes de que el jugador de 49 años saliera para convertirse en el jefe de los All Blacks.

“Hay algunos grandes líderes en nuestro grupo, pero tener esa conexión existente con Scott era importante. Es tácticamente astuto, lidera desde el frente y tiene el respeto de los jugadores y entrenadores”, dijo Robertson.

“El liderazgo es una responsabilidad compartida y Ardie, Jordie y nuestro grupo de liderazgo más amplio serán cruciales para unirnos y conectarnos antes de la primera prueba contra Inglaterra.

“Como grupo de entrenadores, estamos entusiasmados con el equipo que hemos seleccionado. Sabemos que es un grupo que puede jugar el estilo de rugby que queremos que jueguen los All Blacks en 2024”.

Barrett lidera un equipo experimentado de los All Blacks, con gran parte del equipo que llegó a la final de la Copa del Mundo de 2023 retenido, aunque obviamente faltan algunos grandes nombres.

Eso incluye a Aaron Smith, Richie Mo’unga, Brodie Retallick y Shannon Frizell, que juegan rugby en Japón, y al retirado Sam Whitelock.

El capitán anterior, Sam Cane, es elegible para la campaña de prueba de esta temporada, pero aún sufre una lesión que sufrió en marzo, lo que significa que actualmente no está disponible para la selección.

Además de Cane, Will Jordan, Samisoni Taukei’aho y Cam Roigard no fueron considerados por lesión.

“Cuando piensas en los líderes que te precedieron, es muy humillante que te pidan ser el capitán de los All Blacks, así que no es algo que me tomé a la ligera”, dijo Barrett.

«Es una gran responsabilidad, pero tengo dos grandes líderes a mi lado, Ardie y Jordie, y sé que contaremos con el respaldo total de los entrenadores».

También hay algunos novatos en el equipo de cara a los partidos contra Inglaterra y Fiji en julio, con George Bell, Pasilio Tosi, Cortez Ratima, Billy Proctor y Wallace Sititi como jugadores no internacionales seleccionados.

Sititi, hijo de la leyenda samoana Semo, es posiblemente la inclusión más interesante después de su impresionante año con los Chiefs.

El número ocho se adelanta a Hoskins Sotutu, quien es la sorprendente exclusión después de su año récord en el triunfo de los Blues en el Super Rugby Pacific.

En 2024, el jugador de 25 años se unió a Malcolm Marx, Codie Taylor y Folau Fainga’a en la mayor cantidad de tries anotados por un delantero en una temporada de Super Rugby con 12, pero eso no fue suficiente para Robertson.

Sin embargo, el compañero delantero de los Blues de Sotutu, Patrick Tuipulotu, lo logra, pero solo hay tres segundas filas en el equipo.

El joven candado Sam Darry, otro jugador del equipo de Auckland, se pierde entre los 32 principales, pero se une al equipo como cobertura junto a Ruben Love, George Bower y David Havili.

“Es un momento de orgullo para ellos y sus familias. Se han ganado su lugar a través del desempeño y la consistencia y es un momento emocionante en sus carreras. Como entrenadores, los prepararemos para que puedan aprovechar su oportunidad cuando se presente”, añadió Robertson.